测绘学是研究地理信息的获取、处理、描述和应用的一门科学。其内容包括：研究测定、描述地球的形状、大小、重力场、地表形态以及它们的各种变化，确定自然和人工物体、人工设施的空间位置及属性，制成各种地图(含地形图)和建立有关信息系统。现代测绘学的技术已部分应用于其它行星和月球上。   

地形测量特别是大比例尺地形测量只是在地球表面一个小区域内进行测绘工作，在确定平面位置时可以把这块地球表面看作平面而不顾及地球曲率的影响。

地形测量包括控制测量和碎步测量。地形测量学的主要内容有:根据国家大地控制网，建立测图控制网，测定一定数量的平面和高程控制点，计算控制点的平面坐标和高程，供碎部测量使用;在控制测量的基础上，利用各种各样测量方法测定各种地物、地貌特征点的平面位置和高程，确定地形要素的名称、数量和质量等特征，利用地形符号绘制各种比例尺的地形图;利用地形图进行量算和空间分析，为工程建设规划设计提供资料;应用测量误差理论分析测量误差来源和积累，建立测量质量检查和验收体系;掌握地形测量使用的测量仪器(如水准仪、全站仪、全球导航卫星系统接收机)的原理、操作和维护。

碎部测量有两种基本方法:地面测绘地形图方法和航空摄影测量测绘地形图方法。20世纪80年代以来，地面测绘地形图方法有平板仪测图法、经纬仪测图法等。航空摄影测量测绘地形图采用模拟法和解析法摄影测量。随着科学技术的发展，数字化测图方法取代了原来的图解测图方法，采用地面数字测图方法和数字摄影测量方法测绘地形图 。